Как вакцины работают и влияют на иммунитет?

Итак, иммунитет. Различают врожденный (неспецифический) и приобретенный (специфический) иммунитет. Врожденный иммунитет включает в себя ряд неспецифических механизмов, защищающих организм от всего, что он распознает как «чужое» (вирусы, бактерии, злокачественные (раковые) клетки). Специфический иммунитет представляет собой формирование иммунной памяти на антигены микроорганизмов после встречи с ними и появляется только после рождения в результате контакта с возбудителями инфекций. Поэтому он и называется приобретенным.

После внедрения микроба в организме человека запускается выработка антител – молекул, блокирующих возбудителя болезни. Для формирования антител в достаточном для полного уничтожения микробов количестве организму необходимо время – это как раз то время, когда человек болеет. Когда антител накапливается достаточное количество, они блокируют вирусы или бактерии, и человек выздоравливает. В зависимости от тяжести болезни, до этого момента могут развиться осложнения заболевания (легкие или тяжелые), а если микроб окажется сильнее человека – то и летальный исход. 

Кстати, закон парных сывороток, используемый для диагностики инфекционных заболеваний, основан как раз на феномене нарастания титра антител в крови во время болезни: у одного пациента берут кровь с определенным интервалом (как правило, 1 неделя). Нарастание титра свидетельствует о текущем инфекционном процессе. Для вирусных инфекций достоверным считается повышение титра антител в 4 и более раз

После выздоровления в организме человека ряд иммунных клеток (В- и Т-лимфоциты) хранит информацию о возбудителе (иммунная память). При повторном внедрении этого микроба в организм эти клетки моментально распознают знакомого врага и уничтожают его, запуская быструю выработку антител, не дав развиться болезни. После ряда серьезных заболеваний иммунитет сохраняется пожизненно, поэтому переболеть ими можно только 1 раз (корь, ветряная оспа, эпидемический паротит, краснуха). Другими болезнями можно переболеть повторно, но тяжелые формы болезни и осложнения не разовьются, так как уже имеющиеся в организме механизмы защиты от этого возбудителя окажут ему более быстрый и эффективный отпор.

Механизмом иммунной памяти объясняется и тот феномен, что практически все малыши начинают часто болеть при посещении детского коллектива, а по мере взросления болеют все реже и реже. В детском саду иммунная система ребенка знакомится с большинством вирусов, вырабатывая к ним специфический иммунитет. Дети, не ходившие в сад, вынуждены пройти фазу частых болезней в младших классах. А взрослые, чья иммунная система уже знакома почти со всеми вирусами, редко заражаются от своих детей. 

Тезис  о том, что дети могут иметь врожденный иммунитет против некоторых болезней, совершенно несостоятелен. Да, при рождении в крови младенца циркулирует ряд антител, которые проникли к нему через плаценту от матери во время беременности (причем только от тех болезней, которыми мама болела, или от которых привита), но они быстро исчезают (от 3 месяцев до года), поэтому в дальнейшем ребенок оказывается совершенно не защищен. Ведь в его собственном организме иммунные клетки памяти еще не активированы.

Другое дело, что генетически некоторые дети более или менее восприимчивы к определенным заболеваниям. Например, склонность к заболеванию туберкулезом часто прослеживается в семье. Но, во-первых, эта восприимчивость или невосприимчивость не абсолютна, а, во-вторых, механизмы ее еще не изучены, поэтому предсказать, заболеет данный ребенок этой болезнью или нет, невозможно. Так стоит ли ставить эксперименты на здоровье малыша?

К счастью, в ряде случаев, человечеству удалось перехитрить микробов. Когда мы вводим антиген (проще говоря, кусочек клетки) микроорганизма или же целый, но ослабленный микроб в виде вакцины, то болезнь не возникает, зато вырабатываются антитела, и в иммунных клетках сохраняется информация о возбудителе. При инфицировании человека организм оказывается уже вооружен и может быстро защитить себя.

Таким образом, прививая ребенка, мы не только не «убиваем» и не «парализуем» иммунитет, а, наоборот, создаем специфический иммунитет против конкретной болезни, избегая при этом всех неприятностей периода заболевания.

При некоторых инфекционных заболеваниях (дифтерия, столбняк) тяжелые осложнения и летальные исходы обусловлены действием не самого микроба, а его токсинов – белковых молекул, которые он синтезирует. Против токсинов в организме тоже образуются нейтрализующие антитела. В таких случаях, эффективна вакцина, содержащая не саму бактерию или ее компоненты, а обезвреженный токсин, который в результате обработки утратил токсические свойства, но сохранил иммуногенные (в вакцинологии такое вещество обозначатся как анатоксин). Даже если привитый человек заболеет, антитоксические антитела не позволят токсину вызвать потенциально фатальные проявления болезни.